La brume matinale persistait sur le quartier Mission de San Francisco lorsqu’une femme s’effondra à genoux au bord du trottoir, son corps tremblant d’épuisement. Elle s’appelait Alicia Moore, et à côté d’elle étaient assis deux petits garçons, à peine âgés de deux ans, qui pleuraient de faim et de peur. Leurs petites mains tiraient sur son pull déchiré tandis que les voitures passaient à toute vitesse, indifférentes à la scène. Les gens la dévisageaient sans s’arrêter.
Une élégante Bentley noire s’immobilisa lentement à proximité. À son bord se trouvait Sebastian Clarke, un investisseur milliardaire réputé pour sa précision et son détachement. Il regardait rarement par la fenêtre pendant ses trajets. Pourtant, quelque chose dans ce son, les pleurs de deux enfants dans une parfaite et douloureuse harmonie, le fit lever les yeux.
Il demanda à son chauffeur de se garer. Lorsque Sebastian descendit de voiture, le monde autour de lui sembla se brouiller. Les jumeaux levèrent les yeux vers lui, le visage baigné de larmes, leurs yeux noisette scintillant au soleil. Il se figea. Les garçons avaient ses traits, le même menton, les mêmes fossettes, même la même tache de naissance près de l’oreille, que personne d’autre dans sa famille ne possédait.
Un choc le parcourut lorsqu’il s’agenouilla près d’Alicia. Sa respiration était superficielle mais régulière. Un des garçons lui tira la manche et murmura : « Maman a besoin d’aide. »
Quelques minutes plus tard, Sebastian avait appelé une ambulance. Tandis qu’on installait Alicia sur la civière, il ne pouvait détacher son regard des jumelles. Il ne connaissait pas cette femme, du moins le croyait-il. Mais un souvenir enfoui au plus profond de lui s’éveilla.
À l’hôpital, les infirmières l’ont identifiée comme étant Alicia Moore, vingt-neuf ans, sans domicile fixe. Elle vivait dans la rue depuis des mois. Malnutrie. Déshydratée. Elle serrait toujours contre elle un sac à dos usé qui ne contenait qu’une couverture et deux bouteilles de lait.
Sebastian attendit longtemps dans le couloir après que les médecins l’eurent emmenée. Son emploi du temps, ses réunions, son empire, rien de tout cela n’avait d’importance à cet instant. Il resta assis en silence auprès des jumeaux tandis qu’ils s’endormaient. Pour la première fois depuis des années, il sentit une lourdeur lui peser sur la poitrine, une douleur qu’aucune affaire ne pourrait apaiser.
Quand Alicia a repris conscience, ses premiers mots ont été pour ses enfants. « Sont-ils en sécurité ? » a-t-elle demandé d’une voix faible.
« Ils vont bien », dit Sebastian. « Tu as perdu connaissance. Les médecins disent que tu vas bientôt te rétablir. »
Elle tourna lentement la tête vers lui. Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité. « Sebastian Clarke, » murmura-t-elle. « Je pensais ne plus jamais te revoir. »
Il eut la nausée. « Est-ce que je vous connais ? »
Elle esquissa un sourire, las et amer. « Barcelone. 2015. Vous étiez là pour un sommet technologique. Vous aviez dit que vous ne croyiez pas qu’il faille rester trop longtemps au même endroit. »
