PARTIE 2 :
Les deux officiers entrèrent dans la salle à manger, leurs manteaux d’hiver encore poudrés de neige. Toute la famille resta bouche bée, figée mi-bouche. La fourchette d’Elena tomba sur son assiette. Elle essaya de se ressaisir, mais son sourire crispé s’effritait sur les bords.
« Oui ? » dit-elle d’une voix instable.
« Madame, nous devons vous parler concernant un incident signalé il y a trois jours, » annonça l’officier Ramirez en consultant ses notes. « Concernant la chute de Mme Harper. »
La tête de Michael se tourna brusquement vers moi. « Maman, c’est quoi ça ? Toi— » Il s’interrompit, avalant sa salive. « Tu as appelé la police ? »
Je soutins son regard avec un calme qui me surprit moi-même. « Oui, Michael. Je l’ai fait. »
Elena éclata d’un rire haletant, essayant de se reprendre. « C’est ridicule. Elle est tombée parce qu’elle est maladroite. Elle est vieille, elle perd l’équilibre. »
« J’ai cinquante-huit ans, pas quatre-vingt-dix, » répondis-je d’un ton égal.
L’officier Ramirez hocha la tête avec raideur. « Nous sommes ici pour vous poser quelques questions, madame. Il y a des incohérences que nous devons clarifier. »
« Quelles incohérences ? » répliqua-t-elle sèchement.
Avant qu’il puisse répondre, l’officier Chen prit la parole. « Tout d’abord, le résidu trouvé sur les marches arrière ne correspond pas au produit de nettoyage que vous prétendiez utiliser. Et ensuite, la caméra de sécurité de votre voisin a enregistré une partie de la dispute avant la chute. »
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La pièce se figea dans un silence suffocant.
Mon beau-frère toussa. Ma nièce posa sa serviette, les yeux grands ouverts. Le visage de Michael passa lentement, douloureusement, de l’irritation… à la confusion… puis à l’horreur.
« Elena, » murmura-t-il. « Qu’est-ce que tu as fait ? »
Elle se retourna vivement. « Ne commence pas. C’est ta mère — nous savons toutes les deux à quel point elle peut être dramatique — »
« Je n’étais pas dramatique quand tu m’as poussée, » dis-je doucement.
Elle se figea.
Des halètements traversèrent la pièce comme une bourrasque.
Michael se leva si rapidement que sa chaise racla le sol. « C’est vrai ? »
Les yeux d’Elena passèrent de lui aux officiers, la panique montant. « Bien sûr que non ! Elle a trébuché ! Je te l’ai dit — »
L’officier Ramirez l’interrompit. « Madame, nous avons besoin que vous veniez avec nous pour un interrogatoire. Vous n’êtes pas arrêtée pour le moment, mais vous devez nous accompagner. »
Michael se tourna enfin vers moi. « Maman… pourquoi ne m’as-tu pas dit ? »
Je laissai échapper un souffle lent. « Parce que la dernière fois que je t’ai dit quelque chose que ta femme avait fait, tu m’as traitée de jalouse. »
Il tressaillit comme si je l’avais giflé.
Soudain, Elena saisit le bord de la table. « Vous ne pouvez pas m’emmener. C’est la veille de Noël. Je n’ai rien fait de mal. Michael— »
« Stop, » dit-il, la voix brisée. « Arrête. »
Les officiers l’accompagnèrent hors de la maison tandis qu’elle protestait, sa voix résonnant dans le couloir. La porte d’entrée se referma derrière eux avec une finalité qui figea la pièce.
Michael s’affaissa sur sa chaise, abasourdi. « Maman… je ne savais pas. Je jure que je ne savais pas. »
« Je sais, » dis-je. « C’est ça qui fait mal. »
Le reste du dîner s’effondra. Les proches chuchotaient, incertains de rester ou de partir. Finalement, ils s’éclipsèrent silencieusement, ne laissant que nous deux dans la salle à manger tamisée.
Il me regarda avec des yeux qui semblaient soudain beaucoup plus jeunes, beaucoup plus tristes.
« Peut-on parler ? » murmura-t-il.
Je hochai la tête.
Parce que la vérité, c’est que l’histoire était loin d’être terminée.
