La pluie commença à tomber dès qu’ils descendirent le cercueil de son père dans la fosse, comme si le ciel lui-même protestait contre son départ. Emily Carter,
huit ans, se tenait près de sa belle-mère, serrant une rose blanche humide contre elle, ses petits doigts tremblants. Elle était trop jeune pour comprendre la mort, mais assez grande pour ressentir le vide immense qui la suivait.
Autour d’eux, les personnes en deuil murmuraient. Son père, Richard Carter , était un investisseur immobilier respecté à Los Angeles, un homme connu pour son honnêteté et sa fortune discrète. Son infarctus soudain avait fait couler beaucoup d’encre dans la ville, non seulement à propos de sa mort, mais aussi à propos de sa fortune.
À côté d’Emily, Monica Carter , la belle-mère, ajustait son voile noir. Son rouge à lèvres, à peine estompé malgré la pluie, paraissait trop vif pour des funérailles. Elle n’avait été l’épouse de Richard que depuis deux ans, et la rumeur courait qu’elle l’avait épousé pour son héritage. Emily n’en savait rien ; elle savait seulement que Monica ne l’aimait pas.
Lorsque la dernière voiture quitta le cimetière, Monica conduisit Emily jusqu’à un carrefour près de Santa Monica Boulevard.
« Sors », dit-elle sèchement.
Emily cligna des yeux. « Où allons-nous ? »
« Pas nous », répondit Monica. « Toi. »
La portière claqua, le moteur rugit et la Mercedes argentée disparut dans la tempête, laissant la petite fille, trempée jusqu’aux os, dans sa robe noire, tenant la photo de son père.
Emily resta un instant immobile. Puis, tremblante, elle se mit à marcher, sans savoir où. La ville se dressait autour d’elle, l’asphalte mouillé luisant sous les réverbères.
Un homme d’une quarantaine d’années, parapluie à la main, a failli la dépasser avant de s’arrêter.
« Hé, ça va ? » a-t-il demandé en s’agenouillant. Il portait un costume sombre sur mesure et son regard, derrière ses lunettes, était bienveillant.
« Je… je n’ai nulle part où aller », a murmuré Emily.
Il s’appelait Daniel Reeves , un avocat d’affaires qui venait d’assister aux mêmes funérailles, celles de Richard Carter. Il avait représenté Richard des années auparavant, l’aidant à rédiger un testament qui, de mémoire, garantissait l’avenir d’Emily.
