À 8 h précises, il a posté la photo. C’était une démonstration de richesse calculée : un gros plan d’une bague en diamant qui coûtait bien plus cher que la voiture de son ex-femme, accompagné de la légende : « Enfin une femme à la hauteur de mon ambition. »
Derek était persuadé d’avoir mené sa vie à la perfection. Il avait quitté Lydia, sa première épouse, certes pragmatique mais ennuyeuse, pour Jessica, une femme plus jeune et flamboyante. Il était convaincu d’avoir troqué une Honda contre une Ferrari.
Il était complètement absorbé par l’organisation du mariage du siècle, et s’en vantait auprès de tous ses collègues et connaissances. Pourtant, pendant que Derek rafraîchissait sans cesse son fil d’actualité pour compter les « j’aime » sur l’annonce de ses fiançailles, il a complètement raté la notification d’une nouvelle capitale qui allait bouleverser son quotidien.
La femme qu’il venait de congédier comme un vulgaire torchon ne connaissait pas de difficultés. Elle allait hériter d’une fortune qui ferait passer les milliardaires ordinaires pour des miséreux. Ironie du sort, elle était sur le point de devenir sa supérieure. L’encre de leur divorce n’était pas seulement sèche ; pour Derek Bolton, c’était du passé figé dans le temps.
Confortablement installé dans le fauteuil en cuir à haut dossier de son bureau d’angle chez Stratton Oakmont Financial, il faisait doucement tourner un verre d’eau gazeuse dont la bouteille coûtait douze dollars. Son regard se perdait sur la skyline de Manhattan, une vue imprenable qu’il estimait enfin mériter après des années d’ascension professionnelle.
« Tu aurais dû voir sa tête, mec », a ri Derek dans ses AirPods, racontant la rupture à son meilleur ami, Kyle. « Lydia n’a même pas bataillé pour la pension alimentaire. Elle m’a juste regardé avec ses grands yeux tristes et a signé. C’était pathétique, franchement. Aucune combativité, aucune ambition. C’est précisément pour ça que j’ai dû partir. »
« Elle n’a pas demandé la maison ? » demanda Kyle, sa voix grésillant légèrement à cause de la communication.
« Non. Elle a fait ses valises et a déménagé dans un studio à Brooklyn. Tu imagines ? Quitter notre appartement de l’Upper East Side pour Brooklyn ? C’est gênant. J’ai presque pitié d’elle. Presque. »
Derek raccrocha et pivota sur sa chaise pour faire face à son bureau. Il aperçut son reflet dans l’écran sombre de son ordinateur. À trente-quatre ans, Derek était beau, d’une beauté conventionnelle, typique des hommes d’affaires : une mâchoire carrée, une coupe de cheveux soignée et un costume à trois mille livres.
Il était vice-président senior et, à ses yeux, un dieu parmi les mortels. Il déverrouilla son téléphone et ouvrit Instagram pour admirer sa dernière publication. Elle était là : une photo de la main de Jessica posée avec possessivité sur son bras, un énorme diamant taille émeraude de quatre carats scintillant à son doigt.
La légende disait : « Mise à niveau terminée. Nouveau chapitre avec une femme qui comprend la réalité du monde du travail. Couple de choc. Nouveaux départs. » Elle avait déjà récolté quatre cents « j’aime ». Jessica était tout le contraire de Lydia.
Elle avait vingt-quatre ans, était influenceuse, et son métier, assez flou, semblait se résumer à fréquenter des soirées et à avoir l’air de quelqu’un de riche. Elle était bruyante, exigeante et obsédée par le statut social – des traits de caractère que Derek prenait pour de l’ambition. Lydia, en revanche, était restée discrète.
Elle était bibliothécaire, portait des gilets trop grands et passait ses week-ends à faire du bénévolat dans des refuges pour animaux. Douce et fiable, elle était, pour Derek, terriblement étouffante par sa médiocrité. Il avait épousé Lydia six ans auparavant, alors qu’il n’était qu’un jeune analyste. À l’époque, sa stabilité était rassurante.
Elle payait les factures quand il était fauché ; elle préparait le dîner quand il travaillait tard. Mais maintenant ? Maintenant, c’était un requin, et les requins ne nagent pas avec les guppys.
« Derek ? »
Il leva les yeux. Jessica entra dans son bureau d’un pas léger, exhalant un parfum de Chanel N°5 et affichant une assurance insolente. Elle portait une robe blanche peut-être un peu trop courte pour un environnement professionnel, mais Derek adorait les regards envieux que lui lançaient les jeunes collaborateurs.
« Chérie », dit-il en souriant et en se levant pour la saluer. « Que fais-tu ici ? »
« Il faut qu’on parle de la salle », dit Jessica en faisant la moue et en déposant son sac Hermès Birkin sur son bureau en acajou. « Le Plaza prétend être complet pour notre date. Tu te rends compte ? Je leur ai pourtant dit qui tu étais ! »
Derek bombait le torse, flatté par son ego. « Ne t’inquiète pas, je vais passer un coup de fil. Qui est l’organisateur de l’événement ? »
« Un certain Richard », soupira-t-elle en inspectant sa manucure. « Et puis, j’ai vu ton ex aujourd’hui. »
Derek se figea. « Lydia ? Où ça ? »
« J’étais en train de prendre un café à SoHo. Elle sortait de cette vieille librairie d’antiquités poussiéreuse. Elle avait l’air fatiguée, Derek. Pas de maquillage, les cheveux en chignon négligé, et elle portait un trench-coat qui semblait tout droit sorti d’une friperie. » Jessica laissa échapper un rire cruel. « Elle portait un carton de livres. J’ai failli lui donner un dollar. »
Derek laissa échapper un rire rauque. « Mon Dieu, c’est tragique. Je te l’avais dit, elle n’a aucune ambition. Elle vend probablement ses vieux livres juste pour payer son loyer. »
« Je me suis assurée qu’elle voie la bague », ajouta Jessica, les yeux pétillants de malice. « Je lui ai fait un signe de la main. Elle m’a juste dévisagée et est montée dans un taxi. Même pas un Uber, Derek. Un taxi jaune. »
« Eh bien, que cela te rappelle pourquoi je t’ai choisie », dit Derek en la serrant contre lui. « Tu es l’avenir. Elle appartient au passé. »
Mais Derek s’était trompé sur un point. Lydia ne regardait pas la bague avec jalousie. Elle la regardait avec pitié. Et elle ne prenait pas un taxi parce qu’elle n’avait pas les moyens de se payer un Uber Black.
Elle montait dans un taxi parce que son chauffeur habituel, un imposant ancien garde du corps du SAS nommé Arthur, faisait le tour du pâté de maisons à bord de sa Maybach blindée, attendant que les paparazzis s’éclipsent.
Derek avait passé six ans avec Lydia, et durant tout ce temps, il ne lui avait jamais demandé le nom de jeune fille de sa mère. Il savait que son père était instituteur et originaire de l’Ohio. Il savait qu’elle aimait le thé Earl Grey. Mais il ignorait que « Lydia Hart » était un pseudonyme.
Il ignorait que son nom complet était Lydia Hart Sinclair. Et il était loin de se douter que la librairie d’antiquités poussiéreuse d’où elle sortait abritait en réalité les archives privées de la Fondation Sinclair. Elle venait de les inspecter avant la réunion du conseil d’administration qui allait la désigner comme unique héritière du Sinclair Media Group. Ce conglomérat possédait la moitié des chaînes d’information du pays, dont la chaîne financière que Derek regardait tous les matins.
Deux semaines plus tard, les faire-part « Réservez la date » pour le mariage de Derek et Jessica furent envoyés. Imprimés sur un papier cartonné épais couleur crème avec des lettres dorées à la feuille, ils coûtaient quinze dollars pièce. Derek voulait marquer les esprits.
Il invita tout le monde : son patron, le PDG de Stratton Oakmont, ses clients, et même ses anciens rivaux de fac. Dans un accès d’arrogance dû à l’alcool, il en envoya également une à Lydia.
« Pourquoi l’as-tu invitée ? » demanda Kyle en sirotant un verre sur un toit-terrasse à Chelsea.
Derek fit tournoyer son whisky dans son verre. « Il est temps de tourner la page, Kyle. Et puis, je veux qu’elle voie ce qu’elle a raté. Je veux qu’elle voie Jessica dans cette robe Vera Wang. Je veux qu’elle voie la sculpture de glace. Je veux qu’elle comprenne que me quitter a été la plus grosse erreur de sa vie. »
« Tu ne l’as pas quittée ? »
« C’est une question de sémantique », dit Derek d’un geste de la main, comme pour balayer l’affaire. « Le fait est que je veux qu’elle souffre un peu. C’est mal ? »
« C’est mesquin », a ri Kyle, « mais j’aime ça. »
Pendant ce temps, à l’autre bout de la ville, dans un penthouse surplombant Central Park – un bien immobilier qui n’était pas répertorié sur Zillow et qui appartenait à la famille Sinclair depuis 1920 – Lydia tenait l’invitation entre ses doigts. Assise dans un fauteuil de velours, elle portait un peignoir de soie dont le prix dépassait le budget total du mariage de Derek. Ses cheveux, lâchés, ondulaient en cascade sur ses épaules, formant de brillantes vagues. Pas de chignon négligé ici.
« Il vous a invité ? » demanda une voix depuis le balcon.
Lydia se retourna. Tobias Thorn, le principal conseiller juridique de la famille et son meilleur ami d’enfance, se tenait là. Tobias était perspicace, d’une intelligence redoutable, et le seul à connaître toute l’ampleur de la transformation que traversait Lydia.
« Oui », dit Lydia d’une voix calme et amusée. « Derek a toujours été un passionné de théâtre. »
Tobias entra en se versant un verre de scotch millésimé. « Cet homme est un imbécile. Il fête sa promotion au poste de vice-président senior alors que vous êtes sur le point d’être nommée présidente du conseil d’administration de la société mère de sa banque. Se rend-il compte de quoi que ce soit ? »
« Aucun », sourit Lydia. « J’ai très bien joué le rôle de l’épouse dévouée et simple, Tobias. Je voulais voir s’il m’aimait vraiment ou s’il cherchait juste un accessoire. Quand il a commencé à se plaindre que je manquais d’ambition parce que je ne voulais pas aller à des dîners de gala tous les soirs, j’ai su que c’était fini. »
« Alors, tu y vas ? » demanda Tobias en désignant l’invitation. « Au mariage ? »
Lydia tapota la carte contre son menton. « Le mariage aura lieu le 14 du mois prochain. »
« Le même jour que le Sommet mondial des médias », a fait remarquer Tobias, « où vous ferez votre première apparition publique en tant que directeur de Sinclair. »
« Exactement », dit Lydia. « Je ne peux pas y aller. Mais je peux envoyer un cadeau. »
« Un grille-pain ? »
« Non. » Les yeux de Lydia pétillaient. « Quelque chose de plus approprié. Derek adore le prestige, n’est-ce pas ? Il adore se sentir important. Je crois que je vais privatiser la salle. »
Tobias s’étouffa avec sa boisson. « Tu vas acheter le château d’Oheka ? »
« Pas tout le château, Tobias. Ne sois pas dramatique. Juste le groupe hôtelier qui gère leurs événements. Je regardais leur portefeuille de toute façon. Ils sont sous-évalués. Si je les acquiers, je deviens techniquement son hôte. »
« Tu es terrifiant », sourit Tobias.
« Il voulait un couple de stars », dit Lydia en se levant et en allant vers la fenêtre pour admirer les lumières de la ville. « Il voulait du drame. Il voulait une histoire à raconter à ses amis. Je vais juste lui offrir une fin plus belle que celle qu’il avait imaginée. »
De retour dans son bureau, Derek s’inquiétait pour le plan de table. Jessica, quant à elle, hurlait sur un fleuriste au téléphone.
« Non, j’ai dit pivoines blanches, pas crème ! Vous êtes daltonien ? Mon fiancé va vous poursuivre en justice ! » Jessica raccrocha brutalement. « Derek, il faut que tu arranges ça. Tout part en vrille. Le fleuriste est un imbécile, et maintenant le groupe prétend qu’il y a eu une double réservation. »
« Je m’en occupe, chérie », dit Derek en se massant les tempes. Il consulta ses e-mails. Une notification de Business Insider apparut. Objet : « Le géant endormi se réveille : Sinclair Estate nomme enfin son successeur. »
Derek l’a supprimé sans le lire. Il se fichait des familles fortunées de la vieille école. Ce qui comptait pour lui, c’était son mariage. Ce qui comptait pour lui, c’était de montrer au monde qu’il avait réussi.
Il prit son téléphone et envoya un texto à Lydia : « Salut, je t’ai envoyé une invitation. Sans rancune. J’espère que tu pourras venir. Ça va être génial ! »
Il vit apparaître les trois points, puis disparaître. Aucune réponse.
« Elle est probablement en train de pleurer dans un pot de glace », murmura Derek pour lui-même, éprouvant une satisfaction malsaine.
Il ignorait qu’à ce moment précis, Lydia était assise dans une salle de réunion, entourée de douze hommes en costume gris. Elle signait un document autorisant l’acquisition du Prestige Hospitality Group, la société même à laquelle Derek venait de verser un acompte de cinquante mille dollars.
« Monsieur Bolton ? » Son assistant frappa à la porte. « On vous appelle. C’est la banque. Il y a un problème avec votre limite de crédit. »
« Quoi ? » lança Derek sèchement. « Je suis vice-président. Passez-les-moi. » Il décrocha le téléphone. « Ici Derek. »
« Monsieur Bolton, il s’agit d’une mesure de prévention contre la fraude. Nous avons constaté une dépense importante pour une salle de réception, mais nous voyons également que vous avez utilisé la limite de trois cartes pour des bijoux et un contrat de location pour une Porsche. »
« C’est un investissement ! » s’écria Derek, en transpirant légèrement. « Je suis solvable. Ma prime arrive le mois prochain, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, nous devons bloquer les comptes jusqu’à ce que vous puissiez justifier certains revenus. Il semble que votre ratio d’endettement devienne préoccupant. »
« Ne bloquez pas mes cartes ! » rugit Derek. « J’ai des fournisseurs à payer ! » Il raccrocha brutalement.
Jessica le regarda, les yeux écarquillés. « Tout va bien ? »
« Ça va », mentit Derek en desserrant sa cravate. « Ce ne sont que des erreurs bancaires. La compétence est rare de nos jours. »
Il s’approcha de la fenêtre et contempla la rue. Il fallait que ce mariage soit parfait. Il fallait que tout le monde voie qu’il avait réussi. S’il devait utiliser toutes ses cartes de crédit et puiser dans son épargne retraite, il le ferait.
Car il n’y avait rien de pire que d’en avoir l’air. Et quelque part, Lydia tricotait sans doute une écharpe, ignorant tout du succès fulgurant de Derek. Du moins, c’est ce qu’il croyait.
Trois jours avant le mariage, Derek se sentait comme le roi de New York. Il avait réussi à obtenir deux invitations pour le cocktail d’ouverture du Sommet mondial des médias et de la finance. C’était l’événement de réseautage le plus exclusif de l’année, organisé dans la salle de bal Diamond de l’hôtel Pierre. Les billets coûtaient cinq mille dollars par personne, mais Derek avait réussi à convaincre un prestataire de lui céder ses laissez-passer professionnels.
« Ça y est, Jess », dit Derek en descendant de l’Uber Black. Il ajusta ses boutons de manchette. « Tout le gratin est là. Si je m’y prends bien, j’obtiendrai le financement pour ma propre entreprise d’ici un an. Ensuite, je pourrai envoyer Stratton Oakmont se faire voir. »
Jessica, vêtue d’une robe argentée à paillettes qui captait la lumière avec force, jeta un regard critique autour d’elle. « L’éclairage est horrible pour les selfies », se plaignit-elle en sortant aussitôt son téléphone. « Et pourquoi y a-t-il autant de personnes âgées ? »
« Ce sont ces vieux qui contrôlent l’économie mondiale, ma belle. Essaie d’avoir l’air impressionnée. » Derek balaya la pièce du regard. C’était un océan de costumes sur mesure et de personnalités influentes.
Il aperçut son patron, le PDG Marcus Sterling, près du bar. Derek prit une coupe de champagne et conduisit Jessica vers lui.
« Monsieur Sterling ! » lança Derek d’une voix forte en tendant la main. « Un événement formidable, n’est-ce pas ? »
Sterling regarda Derek avec un mélange de confusion et une légère irritation. « Bolton ? Je ne savais pas que tu étais sur la liste des invités. »
« Tu me connais, toujours là où ça se passe », dit Derek en faisant un clin d’œil. « De grandes choses se préparent. De très grandes choses. »
Sterling hocha vaguement la tête et se détourna pour parler à un sénateur. Derek n’y prêta pas attention ; il considérait cela comme une victoire. Il côtoyait l’élite. Il était à sa place.
« Mon Dieu », siffla Jessica en enfonçant ses ongles dans le biceps de Derek. « Regarde. Là-bas, près de la sculpture de glace. Dis-moi que ce n’est pas elle. »
Derek se retourna et sentit son cœur se serrer. Lydia se tenait près d’un coin tranquille de la pièce. Elle avait changé. Fini les gros gilets et les cheveux en bataille. Elle portait une robe de velours bleu nuit qui lui allait à merveille – sobre, mais d’une élégance indéniable.
Ses cheveux étaient relevés en un chignon élégant, et un simple pendentif en saphir, d’une apparence étrangement authentique, ornait son cou. Elle discutait avec un homme plus âgé aux cheveux blancs : Tobias, l’ami que Derek n’avait jamais pris la peine de rencontrer véritablement durant leur mariage.
« Qu’est-ce qu’elle fait ici ? » murmura Derek, la colère montant en lui. « Elle s’est introduite en douce ? »
« Elle a sûrement séduit un vieux pour avoir un billet », lança Jessica avec mépris, tout en jetant un regard jaloux à la robe de Lydia. « Regarde-la, elle essaie de se fondre dans la masse. C’est embarrassant. »
Derek vida son champagne d’un trait. « Je vais m’en occuper. Je ne peux pas laisser Jessica ruiner ma réputation en quémandant des verres à mon événement professionnel. » Il s’approcha d’un pas décidé, Jessica le suivant de près comme un requin flairant le sang.
« Lydia ! » s’écria Derek.
Lydia cessa de parler et se retourna. Son expression demeura inchangée. Aucune peur, aucune tristesse, juste un regard calme et froid qui le troubla. « Bonjour, Derek », dit-elle d’une voix douce. « Jessica. Jolie robe. Très… brillante. »
« Arrête ton cinéma, Lydia. » Derek s’approcha en baissant la voix. « Comment es-tu entrée ? La sécurité est renforcée. Tu as assuré le service traiteur ? Ou tu accompagnes juste grand-père ? » Il fit un geste grossier vers Tobias.
Tobias laissa échapper un petit rire en prenant une gorgée de sa boisson. « Je vous assure, monsieur Bolton, Lydia est exactement à sa place. »
« C’est vrai », lança Derek d’un rire cruel et strident. « Écoute, Lydia, je sais que le divorce a été difficile pour toi. Je sais que tu as probablement du mal à payer ton loyer à Brooklyn. Mais s’incruster à un sommet huppé pour dénicher un mari riche ? C’est désespéré. Même pour toi. »
Les yeux de Lydia se plissèrent légèrement, seul signe d’irritation. « C’est ce que tu crois que je fais, Derek ? »
« Je crois que tu es jaloux », intervint Jessica en s’accrochant au bras de Derek. « Tu as entendu parler de notre mariage et tu essaies de te pointer pour rendre Derek jaloux. Mais regarde autour de toi, chéri. Tu n’es pas à ta place. Ces gens sont milliardaires. Toi, tu es bibliothécaire. »
« J’étais bibliothécaire », corrigea doucement Lydia. « J’aimais ça. C’était paisible. Contrairement à cette conversation. »
« Rentre chez toi, Lydia, » ricana Derek, « avant que la sécurité ne te mette à la porte. Je détesterais que tu fasses un scandale. J’ai des gens importants à impressionner ce soir. »
Lydia le fixa longuement. Un léger sourire indéchiffrable effleura ses lèvres. « Tu as raison, Derek. Tu devrais te concentrer sur le fait d’impressionner les gens. Tu vas avoir besoin de toute l’aide possible. » Elle se tourna vers Tobias. « On va dans la loge, Tobias ? Le conseil d’administration nous attend. »
« La loge », railla Derek en s’éloignant. « Voyons. Elle va sûrement aux toilettes pour pleurer. »
« Quel loser », acquiesça Jessica en consultant son reflet sur son téléphone. « Allons-y, Derek. Cette soirée est ennuyeuse, et le bar n’offre que de la vodka de qualité moyenne. Allons plutôt en boîte à Meatpacking. »
« Ouais », dit Derek en bombant le torse. « Allons-nous-en. J’ai fait mon apparition. Inutile de rester pour les discours. »
Derek et Jessica ont quitté la salle de bal à 19h45. À 20h00, les lumières de la salle de bal se sont tamisées. Les conversations ont cessé. Un projecteur a illuminé la scène.
« Mesdames et Messieurs », annonça la voix du speaker. « Veuillez accueillir la nouvelle présidente et actionnaire majoritaire du groupe Sinclair Media, celle qui pilotera notre stratégie d’acquisition pour la prochaine décennie, Mme Lydia Hart Sinclair ! »
La salle éclata en applaudissements. Lydia monta sur scène, imposant sa présence avec une grâce que Derek ne lui connaissait pas. Au premier rang, le patron de Derek, Marcus Sterling, applaudissait avec enthousiasme, légèrement transpirant à l’idée que la femme qu’il avait ignorée jusque-là était désormais à la tête de la banque qui détenait son prêt hypothécaire.
Mais Derek ne s’en est pas rendu compte. Assis à l’arrière d’un taxi, il se disputait avec Jessica parce qu’il ne pouvait pas lui acheter un bracelet Cartier avant le mariage. Il ignorait complètement qu’il venait d’insulter la femme la plus influente de la ville.
Le jour du mariage arriva sous une chaleur humide telle que le costume trois-pièces de Derek ressemblait à une combinaison de plongée. C’était le samedi 14 octobre. Le lieu : le château d’Oheka, une vaste propriété digne de Gatsby, située à Long Island.
Derek avait dépensé ses dernières liquidités pour l’acompte, comptant sur les dons en espèces des invités pour couvrir la facture finale du traiteur, qui était due, de façon peu pratique, à la fin de la soirée.
« Derek ! Ma mère pleure parce que les serviettes sont écrues et non ivoire ! » hurla Jessica depuis la suite nuptiale.
« Je vais arranger ça ! » cria Derek en s’essuyant le front. Il retourna dans la salle d’attente du marié et consulta son application bancaire. Solde : 412,00 $. Il eut une vague de nausée. Il avait atteint le plafond de tout.
Le voyage de noces aux Maldives avait été réglé avec une carte de crédit qu’il avait ouverte deux jours plus tôt, sous un nom légèrement mal orthographié. Il marchait sur un fil au-dessus du gouffre financier. Mais tant que le mariage paraissait parfait, se disait-il, il pourrait tirer profit des relations qu’il s’était faites ce jour-là pour obtenir une augmentation ou un meilleur emploi. Il fallait absolument que ça marche.
À 14 h, la cérémonie a débuté dans les jardins. C’était un événement fastueux. Des drones survolaient la scène pour filmer les lieux. Jessica était resplendissante, même si ses vœux portaient principalement sur la chance qu’avait Derek de l’avoir à ses côtés. Quant à Derek, ses vœux évoquaient la construction d’un empire à leurs côtés.
Alors qu’ils remontaient l’allée en tant que mari et femme, Derek scruta la foule. Il y avait du monde. Ses camarades de fac semblaient jaloux. Ses collègues paraissaient impressionnés. Même M. Sterling était là, bien qu’il ait l’air étrangement pâle et qu’il consultât sans cesse son téléphone.
« Tu as vu Sterling ? » chuchota Derek à Kyle pendant l’apéritif. « On dirait qu’il a vu un fantôme. »
« Il consulte peut-être le marché boursier », a ri Kyle. « Ou peut-être qu’il a entendu la rumeur. »
« Quelle rumeur ? » demanda Derek en prenant un gâteau de crabe.
« Je ne sais pas, mec. Tout le monde murmure à propos d’une grosse fusion. Une boîte de médias a racheté le groupe maison de Stratton Oakmont ce matin. Une OPA hostile, quoi. »
Derek haussa les épaules. « Remaniements d’entreprise. Ça ne me concerne pas. Je gagne ma vie. »
La réception se déroulait dans la grande salle de bal. Les lustres scintillaient. Le champagne coulait à flots — du champagne bon marché transvasé dans des bouteilles de luxe à l’arrière — et l’orchestre jouait à plein volume les tubes du Top 40.
Derek se sentait bien. L’alcool avait anesthésié son anxiété. Il s’empara du micro pour son discours.
« Merci à tous d’être venus ! » lança Derek d’une voix légèrement pâteuse en levant son verre. « On dit que le succès est la meilleure des vengeances. Eh bien, regardez autour de vous ! Je dirais que je suis en train de gagner. J’ai une femme magnifique, une carrière, une vue à couper le souffle. À l’ambition ! »
« À l’ambition ! » ont crié quelques personnes en retour, principalement ses amis ivres.
À ce moment précis, le maître d’hôtel, un homme sévère nommé Henri, s’approcha de la table d’honneur. Il semblait mal à l’aise. « Monsieur Bolton ? Un instant, s’il vous plaît. »
Derek se pencha. « Pas maintenant, Henri. Je suis en train de porter un toast. »
« Il s’agit du paiement final, monsieur. La carte enregistrée… a été refusée. »
Derek se figea. « Réessayez. C’est une erreur de la banque. »
« Nous avons essayé trois fois, monsieur. Et la carte de secours. Et la troisième. » La voix d’Henri était un murmure, mais on aurait dit un cri. « Conformément à notre contrat, si le paiement n’est pas effectué par le service des entrées, nous sommes contraints de fermer le bar. »
« Tu ne peux pas mettre le bar sur pause ! » siffla Derek. « Sais-tu qui je suis ? »
« Oui, monsieur, mais je suis également responsable devant les propriétaires. »
« Très bien ! » s’exclama Derek, paniqué. « Je ferai un chèque. Continuez à servir les boissons. »
Tandis qu’il se disputait avec le personnel, un murmure commença à parcourir la salle. Ce n’était pas l’allégresse d’un mariage, mais le bourdonnement strident et électrique des ragots. Derek leva les yeux. Personne ne le regardait, mais les immenses écrans de projection installés de part et d’autre de la scène.
Ils étaient censés diffuser un diaporama de photos de Derek et Jessica en couple. Mais quelqu’un avait modifié la source.
Au lieu de photos de Jessica en bikini, les écrans diffusaient un flux d’informations en direct de CNBC. Le son était coupé, mais les bandeaux étaient énormes : « DERNIÈRE MINUTE : LE GROUPE SINCLAIR MEDIA ACQUIERT LA DIVISION BANCAIRE DE STRATTON OAKMONT. LA NOUVELLE PRÉSIDENTE, LYDIA HART SINCLAIR, PROMET DE FAIRE LE GRAND MÉNAGE DE LA DIRECTION TOXIQUE. »
Derek cligna des yeux. Il se les frotta. Le nom affiché à l’écran : Lydia Hart Sinclair. Puis, l’image changea. C’était une interview préenregistrée. Lydia, vêtue d’un tailleur-pantalon, regardait droit dans la caméra. Les sous-titres défilaient en bas de l’écran.
Interviewer : Quelle sera votre première action en tant que dirigeant de ce nouvel empire ?
Lydia : Il faut faire le ménage. Il règne une culture de l’arrogance au sein de notre service financier que j’entends éradiquer immédiatement. La compétence sera récompensée. L’ego sera banni.
Un silence de mort s’installa dans la salle. Tous les regards se détournèrent de l’écran pour se tourner vers Derek. Son téléphone vibra dans sa poche. Puis il vibra de nouveau, et encore. C’était une vibration continue.
Il le sortit. Un SMS de Marcus Sterling, assis à la table trois : « Derek, regarde tes e-mails. Les RH viennent d’envoyer les notifications de restructuration. Ton départ est immédiat. »
Derek jeta un coup d’œil à la table trois. Sterling ne le regardait pas. Il était absorbé par son téléphone, probablement en train d’essayer de se tirer d’affaire.
« Derek ? » Jessica lui tira la manche. « Pourquoi ton ex-femme passe à la télé ? Et pourquoi ils disent qu’elle est milliardaire ? Tu m’avais dit qu’elle était pauvre. »
« Je… » Derek avait la bouche sèche. « Je ne savais pas. »
« Elle a racheté la banque ! » hurla Kyle depuis la table des garçons d’honneur, ivre et sans tact. « Mec, ton ex-femme vient de te racheter ton boulot ! »
Un murmure de rire parcourut la salle. Ce n’était pas un rire amical. C’était le son de trois cents personnes réalisant que le roi était nu.
