Un milliardaire sidéré de voir son ex-femme enceinte et malheureuse débarrasser les tables à sa fête de fiançailles

Le Grand Imperial Hotel n’avait jamais paru aussi somptueux. Des lustres en cristal pendaient du haut plafond tels des étoiles scintillantes, projetant une douce lumière dorée sur l’immense salle de bal. Le sol en marbre reflétait la lueur d’élégantes appliques murales, tandis que des roses blanches et des rubans dorés ornaient chaque table.

 Une douce musique classique flottait dans l’air tandis que des serveurs se déplaçaient avec grâce entre les invités, portant des plateaux de champagne et de grands crus. Des rires emplissaient la salle. C’était la fête de fiançailles d’Obina Okafor, l’un des hommes les plus en vue de Lagos. À seulement 32 ans, Oena était devenu l’un des plus jeunes milliardaires du Nigeria.

 Sa société technologique avait connu un succès fulgurant en seulement un an, faisant de lui une figure influente du monde des affaires. Ce soir devait marquer le début d’un nouveau chapitre de sa vie : ses fiançailles avec Sandra Ease, la fille du puissant gouverneur de l’État. Politiciens, PDG, investisseurs et personnalités influentes remplissaient la salle.

 Les flashs des appareils photo crépitaient de temps à autre tandis que les journalistes immortalisaient l’événement prestigieux. Tout le monde souriait. Tout le monde fêtait l’événement. Tout le monde, sauf Oena. Il se tenait près du centre de la salle de bal, vêtu d’un smoking noir parfaitement taillé, un verre de champagne à peine entamé à la main. Son allure était droite et assurée, mais son regard restait distant.

 Sandra se tenait à ses côtés, resplendissante dans une robe argentée scintillante qui épousait sa silhouette élancée et élégante. Son maquillage était impeccable. Ses boucles d’oreilles en diamants étincelaient sous la lumière du lustre, et son sourire ne s’est jamais effacé tandis qu’elle saluait les invités. Sandra était belle, sophistiquée, charismatique, exactement le genre de femme que les parents d’OA avaient toujours souhaité voir leur fils épouser.

 Elle se pencha légèrement vers lui et posa délicatement une main manucurée sur son bras. « Tu as l’air si sérieux », dit-elle en riant doucement. « Ce soir est censé être le plus beau soir de notre vie. » Oena esquissa un sourire forcé. « Oui, bien sûr. » Mais sa voix manquait d’enthousiasme. Sandra ne sembla pas le remarquer. Elle se tourna pour accueillir un autre groupe d’invités qui arrivaient.

 Son charme illumina instantanément son visage. Oena prit une profonde inspiration et balaya la salle de bal du regard. On se félicitait mutuellement, on échangeait des plaisanteries sur le monde des affaires et on louait sa réussite. Il aurait dû être fier. Après tout, un an auparavant, sa vie était tout autre. Il n’avait rien : ni richesse, ni soutien, ni amis influents. Seules des difficultés, et une personne qui croyait en lui, une personne à laquelle il s’était efforcé de ne pas penser.

 Oena prit une gorgée de champagne et ferma les yeux un instant. Mais les souvenirs avaient la fâcheuse tendance à ressurgir à l’improviste. La musique montait en puissance tandis que la fête battait son plein. Un groupe de jazz renommé jouait sur une petite scène près de la piste de danse. Peu à peu, les invités se mirent à danser tandis que d’autres se rassemblaient autour des tables, savourant les mets raffinés préparés par les meilleurs chefs de l’hôtel.

 Oena s’efforçait de se concentrer sur ses conversations avec ses partenaires commerciaux, mais ses pensées vagabondaient sans cesse. Sandra discutait avec animation avec l’épouse d’un sénateur, riant avec grâce. Tout dans cette soirée semblait parfait, et pourtant, il y régnait une étrange impression de vide, comme s’il assistait au déroulement de la vie d’une autre.

 Il desserra légèrement sa cravate et s’écarta de la foule, ayant besoin d’un moment de calme. De là où il se trouvait, il pouvait embrasser du regard presque toute la salle de bal : des rangées de tables magnifiquement décorées, des serveurs s’affairant, des invités bavardant joyeusement… Soudain, son regard se figea. Près du fond de la salle, une femme nettoyait une table.

 Elle portait un uniforme simple : jupe noire, chemise blanche et un petit tablier noué autour de la taille. Ses cheveux étaient tirés en arrière en une tresse soignée. Au premier abord, elle semblait être une employée d’hôtel comme les autres, vaquant à ses occupations. Mais quelque chose dans ses gestes lui parut familier. Le cœur d’Oena rata un battement. Il se pencha légèrement en avant, la fixant plus intensément. La femme se tourna de côté, et soudain, le verre qu’Oena tenait à la main faillit lui glisser.

Sa poitrine se serra violemment car il la reconnut immédiatement. Amanda, son ex-femme. Un instant, le bruit de la fête s’évanouit. Les rires, la musique, les conversations, tout s’estompa dans le silence. Le monde sembla s’arrêter. Amanda continuait de nettoyer la table avec soin, sans se rendre compte qu’un homme, de l’autre côté de la pièce, la fixait comme s’il venait d’apercevoir un fantôme.

 Elle paraissait plus mince qu’il ne s’en souvenait. Son visage semblait un peu plus fatigué. La vie n’avait manifestement pas été facile pour elle. Mais ce qui coupa le souffle à Oena, c’était autre chose : son ventre. Il était gros, très gros. Elle était enceinte. Oena cligna des yeux, essayant de comprendre ce qu’il voyait. Enceinte. Son cœur se mit à battre la chamade.

 Amanda l’avait quitté huit mois plus tôt, huit longs mois sans un mot. Pas d’appels, pas de messages, rien. Elle avait tout simplement disparu de sa vie. Et la voilà maintenant à débarrasser les tables à sa fête de fiançailles, enceinte. Les questions fusaient dans sa tête. Était-elle mariée ? L’enfant était-il d’un autre ? Ou bien, une pensée terrifiante lui traversa l’esprit : et si c’était le sien ? Il serra plus fort son verre de champagne.

Soudain, les souvenirs qu’il avait passés des mois à enfouir lui revinrent en mémoire. Oena se souvint de sa première rencontre avec Amanda. C’était dans une petite librairie de Suril. Il y était allé à la recherche d’un ouvrage de gestion, cherchant comment créer sa propre entreprise. Après avoir quitté l’empire commercial familial, Amanda travaillait derrière le comptoir. Elle n’avait rien de glamour.

 Elle n’était pas riche, mais elle avait quelque chose de spécial : de la gentillesse, de la chaleur humaine, une intelligence discrète qui rendait les conversations avec elle d’une fluidité naturelle. Ils se mirent à discuter à chaque fois qu’il venait au magasin. Bientôt, les discussions se muèrent en rires, les rires en amitié, et l’amitié en amour. Oena n’avait jamais été aussi heureux, mais ses parents étaient furieux.

 La famille Okafor était l’une des plus riches et des plus respectées de l’État. Son père lui avait déjà arrangé un mariage avec Sandra Ease, la fille du gouverneur, une union qui aurait renforcé les deux familles politiquement et financièrement. Mais Oena refusa. Il choisit Amanda. Et cette décision changea tout. Ses parents le renièrent définitivement.

 Du jour au lendemain, tous ses comptes bancaires, toutes ses aides financières disparurent. Oena passa d’une vie de luxe à des difficultés pour payer son loyer. Les premiers mois furent incroyablement difficiles. Mais Amanda ne se plaignit jamais. Elle resta à ses côtés dans toutes les épreuves : lorsqu’il perdit son premier investissement, lorsqu’ils durent emménager dans un minuscule appartement, lorsque certains de ses amis se moquèrent de lui parce qu’il avait épousé une femme pauvre.

 Amanda souriait toujours et répétait la même chose : « Tout ira bien. » Elle croyait en lui même quand il doutait de lui-même, et cette confiance le soutenait. Mais peu à peu, la pression commença à miner leur bonheur. Les factures s’accumulaient. Les opportunités s’envolaient. Les dettes augmentaient. Oena travaillait sans relâche pour tenter de construire quelque chose à partir de rien.

Amanda l’a vu souffrir. Et un matin, elle a disparu. Sans dispute, sans prévenir, juste une courte lettre. « Tu mérites mieux que ça. » Ce furent ses dernières paroles. Oena l’a cherchée partout, mais elle avait disparu et finalement, il s’est résigné à aller de l’avant. À présent, elle se tenait juste de l’autre côté de la salle de bal.

 Huit mois plus tard, enceinte et employée à nettoyer les tables, Oena ressentit un étrange mélange d’émotions l’assaillir : choc, confusion, colère, curiosité, douleur. Surtout, il avait besoin de réponses. Ses yeux suivaient chacun de ses mouvements. Amanda se déplaçait lentement entre les tables, ramassant les verres vides et essuyant les surfaces. Elle gardait la tête baissée, essayant visiblement de ne pas attirer l’attention, mais sa grossesse la rendait impossible à ignorer.

 Le cœur d’Oena s’emballa. Le moment était inexplicable. Huit mois, le bébé semblait presque à terme, et son cœur se serra de nouveau. Avant même de pouvoir se retenir, il fit un pas en avant, puis un autre. Il allait s’avancer vers elle lorsqu’une voix familière interrompit ses pensées. « Oh, Bena », dit-il en se retournant. Sandra se tenait de nouveau à ses côtés.

Ses sourcils étaient légèrement froncés. « Tu fixes ce coin depuis presque cinq minutes », dit-elle. Il hésita. Sandra suivit son regard. Ses yeux parcoururent la pièce, puis se posèrent sur Amanda. Un instant, Sandra parut perplexe. Puis, la reconnaissance traversa son visage. Son expression se durcit aussitôt.

 « Oh », dit-elle d’une voix glaciale. « C’est elle. » Oena répondit : « Rien. » Sandra croisa les bras. « Alors, ton ex-femme a décidé d’assister à notre fête de fiançailles. » Oena finit par dire à voix basse : « Elle travaille ici. » Sandra regarda de nouveau. Son regard glissa lentement le long du corps d’Amanda, puis elle remarqua sa grossesse. Ses lèvres esquissèrent un sourire acéré. « Tiens, tiens », murmura-t-elle en riant doucement.

« Ça explique beaucoup de choses. » Oena fronça légèrement les sourcils. Sandra le regarda avec un mélange d’amusement et d’irritation. « Ton ex-femme qui nettoie les tables à ta fête de fiançailles alors qu’elle est enceinte d’un autre. » Elle secoua la tête. « Quelle honte ! » Oena ne répondit pas, mais ses yeux restaient fixés sur Amanda.

 Sandra le remarqua et son sourire s’effaça aussitôt. « Tu ne penses plus à elle, n’est-ce pas ? » Oena garda le silence. La patience de Sandra atteignit ses limites. Sans un mot de plus, elle se retourna et traversa la salle de bal d’un pas rapide, droit vers Amanda. Le cœur d’Aa se serra. Sandra, mais elle ne s’arrêta pas. Les invités alentour commencèrent à tourner la tête avec curiosité tandis que la fille du gouverneur s’avançait vers un membre du personnel de l’hôtel.

 Amanda leva les yeux juste à temps pour voir Sandra s’approcher. Dès que leurs regards se croisèrent, Amanda se figea. La tension dans la pièce changea instantanément, et Oena sut une chose avec certitude : la soirée allait se compliquer bien plus que prévu. À la vue d’Amanda de l’autre côté de la salle de bal, des souvenirs enfouis au plus profond de lui commencèrent à refaire surface.

 Tandis que Sandra s’avançait vers Amanda, la colère brûlant dans ses yeux, Oena restait figé sur place. Son cœur battait si fort qu’il avait l’impression que tout le monde autour de lui pouvait l’entendre. Amanda… Il avait passé des mois à essayer d’oublier ce nom, à se convaincre que le passé n’avait plus d’importance. Mais la revoir, enceinte, fatiguée, vêtue d’un simple uniforme d’hôtel, avait fait voler en éclats tous les remparts qu’il avait érigés autour de son cœur.

 Ses pensées vagabondèrent vers le passé, vers une époque où la vie était simple. Vers le jour de leur rencontre. C’était un après-midi chaud à Suril. Les rues animées résonnaient des klaxons, des cris des marchands et l’odeur du maïs grillé flottait dans l’air. Oena avait garé sa voiture près d’une petite librairie nichée entre deux vieux bâtiments.

 Il était en quête d’idées. À cette époque, il s’efforçait de faire ses preuves, non seulement au monde, mais aussi à lui-même. Bien qu’issu d’une famille aisée, Oena avait toujours souhaité bâtir quelque chose par lui-même. Non pas un héritage de ses parents influents, mais quelque chose de concret, quelque chose qu’il aurait mérité. Il poussa la porte de la librairie et une petite clochette tinta au-dessus de sa tête.

À l’intérieur du magasin, le silence régnait. Des rangées de livres tapissaient les étagères. L’air était imprégné d’une odeur de papier et de poussière. Derrière le comptoir, une jeune femme lisait un roman. Elle leva les yeux lorsqu’il entra. Leurs regards se croisèrent un bref instant. Elle avait des yeux bruns chaleureux et une expression douce et sereine. Ses cheveux naturels étaient coiffés en un petit chignon, et elle portait une simple robe jaune.

 Elle n’était pas habillée comme les mondaines qu’OA croisait habituellement aux réceptions familiales. Elle avait l’air tout à fait normale, vraiment bien, dit-elle poliment en glissant son marque-page dans le roman. Oena acquiesça. « Bonjour. » Sa voix était douce mais assurée. « Vous cherchez quelque chose en particulier ? » « Oui », répondit-il en jetant un coup d’œil aux étagères. « Des livres de stratégie d’entreprise. » Elle sourit. « Vous êtes au bon rayon. »

Elle sortit de derrière le comptoir et le conduisit vers une rangée de livres au fond du magasin. Oena remarqua son assurance tranquille. Elle ne semblait pas intimidée. La plupart des gens qui reconnaissaient son nom de famille s’efforçaient généralement de l’impressionner, mais elle, non. Elle le traitait simplement comme un client ordinaire.

 « Quel secteur d’activité vous intéresse ? » demanda-t-elle. « La technologie », répondit-elle en inclinant la tête, pensive. Puis elle sortit deux livres. « Ce sont de bons ouvrages », dit-elle. « Les auteurs ont bâti des entreprises à partir de rien. » Oena prit les livres et les parcourut. « Vous les avez lus ? » Elle acquiesça. « Oui, vous travaillez ici et vous avez encore le temps de lire des livres de gestion. »

Elle rit doucement. « J’ai tout lu. » C’est à ce moment précis que quelque chose chez elle attira son attention. Pas seulement sa beauté, mais aussi sa curiosité, son intelligence et son assurance tranquille. Avant de quitter le magasin, Oena se surprit à poser une question qu’il n’aurait jamais posée en temps normal. « Quel est votre nom ? » Elle sourit de nouveau. « Amanda. »

 Après ce jour, Oena se surprenait à fréquenter la librairie plus souvent que nécessaire. Parfois, il prétendait avoir besoin d’un autre livre. D’autres fois, il s’arrêtait simplement pour bavarder. Amanda était toujours ravie de le voir. Leurs conversations commençaient par des banalités : livres, films, musique… mais peu à peu, ils se confiaient sur des choses plus profondes : leurs rêves, leurs peurs, leurs problèmes familiaux.

 Amanda lui raconta son enfance dans un quartier pauvre. Ses parents étaient décédés lorsqu’elle était jeune, et elle avait dû vivre chez des proches qui avaient du mal à joindre les deux bouts. Elle travaillait de longues heures à la librairie pour subvenir à ses besoins. Malgré tout, elle semblait toujours pleine d’espoir. Oena admirait le fait que la plupart des gens de son entourage aisé se plaignaient du moindre désagrément.

 Amanda, qui possédait bien moins, rayonnait pourtant de joie. Un soir, après la fermeture de la librairie, ils se promenaient ensemble dans la rue tranquille. Le soleil se couchait, teintant le ciel d’orange et de rose. Amanda tenait un petit sachet de cacahuètes grillées. Elle lui en tendit quelques-unes. « Tu as l’air de quelqu’un qui réfléchit trop », dit-elle en plaisantant. Aena rit. « Tu n’as pas tort. »

 À quoi penses-tu ? Il hésita avant de répondre. Mes parents veulent tout contrôler dans ma vie. Amanda parut curieuse. Comment ? Ils ont déjà choisi mon futur mari. Elle s’arrêta net. On dirait une scène de film. Ce n’est pas drôle, dit-il. Qui est-elle ? La fille du gouverneur. Amanda cligna des yeux. Ça a l’air important. Exactement.

 Et tu ne veux pas ça ? Il secoua lentement la tête. Non. Amanda l’observa attentivement. Alors, que veux-tu ? Oena la regarda. Un instant, il resta silencieux. Puis, d’une voix douce, il murmura : « Je veux la liberté. » Amanda sourit tendrement. « C’est un beau rêve. » Il lui rendit son sourire. Cette nuit-là, il comprit quelque chose d’important : il était en train de tomber amoureux d’elle.

 Leur relation s’est renforcée au fil des mois. Ils se retrouvaient pour des rendez-vous simples, des promenades sur la plage, des dîners dans des restaurants de rue, des soirées cinéma chez lui. Oena ne s’était jamais sentie aussi vivante. Amanda se fichait de la richesse ou de l’influence de sa famille. Ce qui comptait pour elle, c’était lui, et c’est ce qui rendait leur amour si authentique. Mais la vérité a fini par éclater au grand jour chez ses parents. Leur réaction fut explosive.

 Son père le convoqua au manoir familial. L’atmosphère était tendue ce jour-là. Sa mère était assise en silence à côté de son père dans le grand salon. « Est-ce vrai ? » demanda son père froidement. « Tu sors avec une pauvre libraire ? » Oena resta impassible. « Oui. » Le visage de son père s’assombrit. « Tu vas rompre immédiatement. » « Non. »

 Le silence qui suivit fut pesant. La voix de son père devint menaçante. « Tu épouseras Sandra, c’est facile. » « Non. » Sa mère laissa échapper un petit cri. Son père frappa la table du poing. « Tu gâches ton avenir. » « Je choisis le mien. » Le regard de son père se durcit. « Alors tu le feras sans notre soutien. » En moins d’une semaine, tous les liens financiers d’Oena avec sa famille furent coupés. Ses comptes furent gelés.

 Ses fonds fiduciaires ont disparu. Même sa voiture lui a été reprise. Du jour au lendemain, il est passé du luxe à la misère. Les premiers mois ont été terribles. Oena a eu du mal à trouver du travail. Des amis qui l’admiraient autrefois ont disparu du jour au lendemain. Les opportunités se sont évanouies dès que l’on a compris que sa puissante famille ne le soutenait plus.

 Mais Amanda est restée. Elle a emménagé avec lui dans un minuscule appartement. L’endroit était petit. Le toit fuyait quand il pleuvait. Parfois, ils avaient à peine de quoi faire les courses. Pourtant, Amanda ne s’est jamais plainte. Au contraire, elle l’encourageait sans cesse. « Tu vas y arriver », disait-elle. « Tu es plus fort que ça. »

Quand sa première idée d’entreprise a échoué, elle l’a réconforté. Quand les investisseurs l’ont rejeté, elle l’a encouragé à persévérer. Elle a même fait des heures supplémentaires à la librairie pour l’aider à payer le loyer. Le soir, ils s’asseyaient sur le petit balcon de leur appartement, partageant des nouilles bon marché et rêvant d’un avenir meilleur. Oena lui a fait de nombreuses promesses.

 Un jour, il a dit : « Je vais construire quelque chose de grand. » Amanda a souri. « Je sais, mais petit à petit, le stress a commencé à le ronger. » Oena travaillait de plus en plus. Parfois, il rentrait épuisé et frustré. Les factures s’accumulaient, les dettes augmentaient. Amanda le voyait perdre peu à peu l’homme sûr de lui qu’elle avait connu, et cela lui brisait le cœur. Elle l’aimait trop pour continuer à le voir souffrir.

Un soir, après qu’Oena se fut enfin endormi à son bureau, Amanda s’assit silencieusement à ses côtés. Elle observa le petit appartement, les factures impayées sur la table, l’air fatigué de son visage. Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle crut à quelque chose de douloureux : qu’elle était la cause de ses difficultés. S’il avait épousé la fille du gouverneur, comme le souhaitaient ses parents, il aurait encore la richesse, le soutien, le pouvoir.

Au lieu de cela, il n’avait qu’elle et une vie de souffrance. Cette nuit-là, Amanda prit une décision qui allait tout changer. Le lendemain matin, à son réveil, Oena constata qu’elle avait disparu. Seule une lettre restait sur la table : « Tu mérites une vie meilleure que celle-ci. » Debout dans la salle de bal, Oena se souvint du traumatisme que ce moment lui avait infligé.

 Il la chercha partout, appela tous les numéros qu’il avait, alla à la librairie, parla à des amis communs, mais Amanda avait complètement disparu. Les mois passèrent. Finalement, il se força à aller de l’avant, et alors un événement inattendu se produisit. L’une de ses idées commerciales porta enfin ses fruits. Une plateforme technologique qu’il avait développée pendant ses périodes les plus difficiles attira soudainement des investisseurs.

 L’entreprise connut un succès fulgurant. En un an, il devint milliardaire. Ses parents, qui l’avaient abandonné, l’accueillirent à nouveau. Son père s’excusa même. Peu après, ils lui présentèrent Sandra. Cette fois, Oena ne résista pas. Il se dit que l’amour n’avait plus d’importance. Seul le succès comptait. Le pouvoir comptait. La stabilité comptait.

 Mais en revoyant Amanda, toutes ses certitudes s’effondrèrent. La femme qu’il avait aimée se tenait à quelques mètres seulement. Enceinte, elle travaillait comme serveuse à la fête de fiançailles organisée pour célébrer la vie qu’il avait reconstruite après son départ. Soudain, une question terrifiante l’assaillit : et si l’enfant était le sien ? La musique continuait de résonner dans la salle de bal, mais pour Oena, tout semblait lointain.

 Les rires des invités, le tintement des verres, le murmure des conversations… Plus rien ne semblait réel. Toute son attention était rivée sur une seule personne : Amanda. Elle se déplaçait lentement entre les tables, essuyant soigneusement les surfaces et débarrassant les verres vides des invités qui la remarquaient à peine. La tête légèrement baissée, elle semblait vouloir se fondre dans la foule aisée qui emplissait la salle.

 Mais impossible de passer inaperçue. Pas ce soir. Pas comme ça. Sa grossesse était impossible à ignorer. La douce courbe de son ventre se dessinait sous sa chemise blanche d’uniforme, tendant légèrement le tissu à chaque mouvement. Oena déglutit difficilement. Huit mois. Elle était partie il y a huit mois.

 À en juger par la taille de son ventre, elle semblait sur le point d’accoucher. Il sentit sa poitrine se serrer. L’idée qui lui avait traversé l’esprit plus tôt lui paraissait désormais plus pesante, plus réelle, plus terrifiante. Et si c’était le sien ? Il l’observait attentivement. Amanda prit un plateau à l’un des buffets et y déposa plusieurs coupes de champagne vides.

 Elle se déplaçait avec une lenteur prudente, comme si son corps était plus lourd qu’à l’accoutumée. De temps à autre, elle s’arrêtait pour se frotter le bas du dos. Oena remarqua aussitôt ce petit détail. Elle avait l’air épuisée. Non pas la fatigue qu’on ressent après une longue journée de travail, mais l’épuisement qui résulte de mois de lutte.

 Un étrange mélange d’émotions l’envahit : confusion, inquiétude, colère et curiosité. Il ne s’attendait pas à revoir Amanda. Lorsqu’elle avait laissé cette lettre sur la table, huit mois plus tôt, il avait eu l’impression que leur histoire s’arrêtait là. Il avait passé des semaines à la chercher, des semaines à interroger tous ceux qui pouvaient savoir où elle était passée.

 Mais Amanda avait disparu sans laisser de traces. Finalement, il se persuada qu’elle avait choisi une autre vie. Peut-être avait-elle rencontré quelqu’un d’autre. Peut-être était-elle partie vivre loin. Peut-être avait-elle simplement décidé qu’il ne faisait plus partie de son avenir. La douleur de cette conviction avait été insupportable au début. Mais avec le temps, il l’a enfouie sous son succès grandissant.

 La voilà de nouveau là, juste devant lui, et la vue de ses émotions, qu’il croyait disparues, avait ravivé en lui. De l’autre côté de la salle de bal, Amanda se dirigea vers une autre table où plusieurs convives venaient de terminer leur repas. Elle essuya soigneusement la table, remit en place les serviettes pliées et redressa les chaises. Un des invités, un homme d’affaires d’âge mûr, la regarda à peine pendant qu’elle s’affairait.

 Pour eux, elle était invisible, une simple employée faisant son travail. Mais pour Oena, impossible de l’ignorer. La femme qui avait partagé son petit appartement. Celle qui avait cru en lui quand tous les autres l’avaient abandonné. Celle qui lui avait brisé le cœur. Il prit une lente inspiration pour se calmer. Mais plus il la regardait, plus les questions affluaient dans son esprit.

 Pourquoi travaillait-elle ici ? Pourquoi n’avait-elle jamais essayé de le contacter ? Et surtout, qui était le père de l’enfant qu’elle portait ? Amanda déposa délicatement le plateau de verres sur un chariot de service. Ses gestes étaient plus lents. Le bébé bougea légèrement en elle, la faisant s’interrompre.

 Elle posa délicatement la main sur son ventre. « Doucement », murmura-t-elle. Le bébé avait beaucoup bougé ce soir. « Il a peut-être senti sa nervosité, car Amanda était nerveuse. Très nerveuse. Elle ne s’y attendait pas. » Lorsque son supérieur l’avait affectée à la réception de fiançailles au Grand Imperial Hotel ce soir-là, elle ignorait totalement pour qui elle était.

 Elle a simplement accepté le poste. Elle avait besoin d’argent. Les factures d’hôpital approchaient. Il fallait encore acheter des affaires pour bébé. Chaque heure supplémentaire était la bienvenue. Mais lorsqu’elle a franchi le seuil de la salle de bal et qu’elle a aperçu la banderole accrochée près de la scène, célébrant les fiançailles d’Oena Okafor et de Sandra E, son cœur s’est presque arrêté.

 Elle songea à partir sur-le-champ, mais il était trop tard. L’événement avait déjà commencé. Le responsable avait affecté les employés à des zones précises, et Amanda, ne voulant pas créer de problèmes, resta discrète et se concentra sur son travail. Elle espérait, priait pour qu’Oena ne la remarque pas, car la dernière chose qu’elle souhaitait était de gâcher sa soirée.

 Amanda savait qu’elle n’avait plus sa place dans sa vie. Pas après tout ce qui s’était passé. Lorsqu’elle l’avait quitté des mois auparavant, elle pensait bien faire. Le voir souffrir était insupportable. Chaque jour, il paraissait plus fatigué, plus frustré, plus abattu. Et Amanda s’en voulait. S’il avait épousé la fille du gouverneur comme le souhaitaient ses parents, sa vie aurait été facile, confortable, réussie. Au lieu de cela, il l’avait choisie, elle, une pauvre fille qui n’avait rien à lui offrir, et ce choix lui avait tout coûté. Alors, elle était partie.

 Elle pensait le libérer, lui offrant la possibilité de reconstruire sa vie sans le poids de sa pauvreté. Ce qu’elle ignorait alors, c’est qu’elle portait déjà son enfant. Lorsqu’elle s’en rendit compte, il était trop tard. La vie d’Oena avait déjà basculé. Son entreprise connaissait une croissance fulgurante.

Des articles sur sa réussite fleurissaient de partout. Des photos de lui participant à des événements en compagnie de personnalités influentes du monde des affaires inondaient les réseaux sociaux, et finalement, elle vit des photos de lui aux côtés de Sandra, souriant, l’air heureux. Amanda se persuada qu’il avait enfin trouvé la vie qu’il méritait, une vie qu’elle ne pourrait jamais lui offrir.

 Alors, elle est restée à distance. Même lorsque sa grossesse est devenue difficile, même lorsque l’argent s’est fait rare, même lorsqu’elle s’endormait parfois en pleurant, se demandant si elle avait pris la bonne décision, elle est restée à distance car elle croyait qu’il méritait le bonheur. Et ce soir, elle en a eu la confirmation. Amanda jeta un coup d’œil vers le centre de la salle de bal.

 Il était là, Oena, debout à côté de Sandra. Beau, sûr de lui, imposant. Tout en lui avait changé par rapport à l’homme qu’elle avait connu. Son costume était cher. Son allure était assurée. Sa présence imposait le respect. Les gens l’entouraient sans cesse, désireux de lui parler. Il était devenu l’homme que tous respectaient, celui qu’elle avait toujours cru qu’il pouvait devenir.

 Amanda sentit un léger sourire se dessiner sur ses lèvres. Il avait réussi. Cette pensée la remplit d’une fierté discrète. Même si elle ne faisait plus partie de sa vie, elle était heureuse de le voir réussir. Elle se détourna rapidement avant qu’il ne la remarque. La dernière chose qu’elle souhaitait était de faire une scène à sa fête de fiançailles.

 Elle continua de nettoyer les tables, concentrée sur son travail. Encore quelques heures, et elle pourrait rentrer chez elle. Mais le destin en avait décidé autrement. De l’autre côté de la salle de bal, le regard de Sandra suivit celui d’Oenna. Elle remarqua l’intensité avec laquelle il fixait quelque chose, ou plutôt quelqu’un. Sa curiosité se mua en irritation. Sandra suivit lentement la direction de son regard, et elle la vit, elle, la serveuse.

 Au début, Sandra ne reconnut pas la femme. Elle vit simplement une employée d’hôtel enceinte qui nettoyait les tables. Mais quelque chose dans le visage de cette femme lui semblait familier. Sandra plissa légèrement les yeux. Puis, soudain, elle comprit. Son expression se durcit instantanément. « C’est elle », murmura-t-elle. Ses yeux se plissèrent. « Amanda. »

 Elle avait déjà vu des photos d’elle. De vieilles photos de l’époque où Oena s’était rebellée contre sa famille. La pauvre fille qu’il avait épousée. Celle qui avait provoqué tous les drames entre lui et ses parents. Sandra observa Amanda plus attentivement. L’uniforme simple. L’air fatigué. Le ventre arrondi. Un lent sourire se dessina sur son visage. « Eh bien… », murmura-t-elle.

 « C’est intéressant », dit-elle en jetant un nouveau coup d’œil à Oena. Il la fixait toujours, toujours absorbé par Amanda comme si le reste du monde n’existait pas. Sandra sentit une pointe de jalousie l’envahir. Elle n’aimait pas ce regard. Pas du tout. Oena était censé être concentré sur elle ce soir, sur leurs fiançailles, sur leur avenir, mais au lieu de cela, son attention était rivée sur une serveuse, son ex-femme.

 Sandra croisa les bras, puis remarqua autre chose : le ventre d’Amanda. Son sourire se durcit. Ah, voilà donc la situation. Enceinte. Sandra en tira rapidement une conclusion. Amanda avait dû tourner la page vite après avoir quitté Oena. Elle était enceinte d’un autre homme. Et pourtant, elle avait le culot de se présenter à sa fête de fiançailles.

 Sandra se sentait insultée, embarrassée et en colère. Si des rumeurs commençaient à circuler sur l’ex-femme enceinte d’Oena qui nettoyait les tables à sa fête de fiançailles, les invités présents pourraient finir par reconnaître Amanda. Cela pourrait devenir un sujet de ragots. Sandra détestait les ragots, surtout lorsqu’ils étaient humiliants. Elle se tourna de nouveau vers Oena. « Tu ne penses plus à elle, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle froidement. Il ne répondit pas.

 Cela suffit à attiser sa colère. Sandra redressa les épaules. « Très bien. Si Oena ne pouvait pas gérer la situation, elle le ferait sans un mot de plus. » Elle traversa la salle de bal. Ses talons claquèrent sèchement sur le sol en marbre. Les invités s’écartèrent sur son passage. Son regard restait fixé sur Amanda.

 De l’autre côté de la pièce, Amanda sentit quelqu’un s’approcher. Elle leva les yeux et son cœur rata un battement. Sandra marchait droit vers elle. Amanda se figea. La pièce lui parut soudain plus froide. Autour d’elles, quelques invités commencèrent à percevoir la tension. Certains interrompirent leurs conversations. D’autres tournèrent la tête, intrigués. Oena sentit son estomac se nouer en comprenant ce que Sandra faisait.

« Sandra ! » l’appela-t-il, mais elle ne s’arrêta pas. Amanda resta immobile, agrippée nerveusement au bord de la table. Sandra s’arrêta juste devant elle. Les deux femmes se fixèrent longuement. Le regard de Sandra glissa lentement du visage d’Amanda à son ventre arrondi, puis remonta. Elle esquissa un sourire, mais il n’y avait rien d’amical dans ce sourire.

 Et la confrontation qui s’ensuivit allait bouleverser la soirée. Dès que Sandra s’arrêta devant Amanda, l’atmosphère se changea. Au début, la salle de bal résonnait encore de musique et de conversations, mais la tension entre les deux femmes était si palpable que plusieurs invités, à proximité, se turent instinctivement.

 Sandra se tenait droite et assurée, sa robe de soirée argentée scintillant sous les projecteurs. Chaque détail de son apparence respirait la richesse et le pouvoir, du bracelet de diamants à son poignet au parfum précieux qui flottait autour d’elle. Amanda, quant à elle, portait un simple uniforme de personnel, un chiffon à la main et un plateau posé sur la table à côté d’elle.

Le contraste entre elles était saisissant. Sandra croisa lentement les bras sur sa poitrine en observant Amanda de la tête aux pieds. Son regard s’attarda sur le ventre arrondi d’Amanda. Puis elle laissa échapper un petit rire. « Eh bien, » dit Sandra d’une voix faussement surprise, « c’est inattendu. »

Amanda baissa légèrement les yeux. Elle avait espéré terminer son service sans se faire remarquer, mais cet espoir s’était envolé. Sandra se pencha plus près, sa voix se faisant plus froide. « Tu as un sacré culot de venir ici ce soir. » Amanda déglutit difficilement. « Je ne suis pas venue pour toi. » Sandra haussa un sourcil. « Ah bon ? » Amanda désigna du doigt le plateau de verres.

 « Je travaille ici. » Sandra regarda le plateau. Puis elle parcourut la salle de bal du regard et, soudain, son rire s’éleva. Quelques invités se retournèrent. « Vous travaillez ici ? » répéta Sandra. Sa voix portait suffisamment pour attirer l’attention. « Eh bien, c’est parfait, non ? » Amanda garda le silence. Sandra secoua lentement la tête, comme amusée par la situation.

 « Nettoyer les tables à la fête de fiançailles de ton ex-mari… » Elle la dévisagea de nouveau. « Quelle humiliation ! » Amanda garda son calme. « Je fais juste mon travail. » Sandra eut un sourire narquois. « Bien sûr. » La conversation commençait à attirer l’attention. Les invités alentour les observaient maintenant ouvertement. Quelques-uns chuchotaient entre eux.

 Amanda sentait leurs regards peser sur elle, mais elle garda son sang-froid. Elle avait déjà subi des humiliations bien pires. Sandra se pencha de nouveau vers elle. « Dis-moi quelque chose », dit-elle doucement. « As-tu accepté ce travail exprès ? » Amanda fronça légèrement les sourcils. « Que veux-tu dire ? » Sandra inclina la tête. « Oh, voyons. Ne fais pas semblant. » Elle désigna la salle de bal d’un geste.

 « Vous travaillez justement dans l’hôtel où votre ex-mari fête ses fiançailles ? » Son sourire se fit plus dur. « Quelle coïncidence ! » Amanda secoua doucement la tête. « Je n’étais pas au courant avant d’arriver. » Sandra leva les yeux au ciel. « Sérieux ? » Son regard se posa de nouveau sur le ventre d’Amanda, et cette fois, son expression changea : ses lèvres se retroussèrent de dégoût.

 Eh bien, on dirait que tu as été bien occupée depuis que tu l’as quitté. Amanda posa instinctivement une main sur son ventre. Sandra rit de nouveau. Alors, laisse-moi deviner, continua-t-elle d’un ton moqueur. Tu as quitté OA parce que tu as trouvé quelqu’un de plus riche. Amanda leva aussitôt les yeux. Ce n’est pas vrai. Sandra haussa les sourcils de façon théâtrale. Vraiment ? Puis elle désigna le ventre d’Amanda.

 Alors, à qui est ce bébé ? Amanda ne répondit pas. Son silence sembla amuser encore plus Sandra. « Oh là là ! » s’exclama Sandra. « Tu ne connais même pas le père ! » Les yeux d’Amanda se remplirent de tristesse, mais elle garda le silence. À ce moment-là, une voix grave les interrompit. « Ça suffit ! » Sandra se retourna. OA les avait enfin rejointes.

 Son expression était grave. Les invités alentour se penchèrent, feignant de ne pas le fixer, mais visiblement intrigués par la scène qui se déroulait. Sandra croisa les bras. « Ah, super », dit-elle avec sarcasme. « Te voilà », ajouta-t-elle en désignant Amanda. « Ton ex-femme a daigné venir à notre fête de fiançailles. » Le regard d’Oena croisa brièvement celui d’Amanda.

 Un silence s’installa. La dernière fois qu’ils s’étaient vus, c’était le matin de sa disparition. Huit mois plus tard, ils se retrouvaient face à face. Amanda détourna rapidement le regard. Oena s’éclaircit la gorge. « Elle travaille ici. » Sandra ricana. « Oui, ça se voit. » Elle s’approcha de lui.

Tu ne trouves pas ça bizarre ? Oena ne répondit pas. Sandra se pencha et murmura sèchement : « Elle arrive enceinte à ta fête de fiançailles et tu trouves ça normal ? » Ses mots résonnèrent dans l’air. Oena jeta un nouveau coup d’œil à Amanda. Cette fois, son regard se posa sur son ventre. À cette vue, sa poitrine se serra de nouveau. Sandra le remarqua.

 Son expression s’assombrit instantanément. « Oh non », dit-elle lentement. « Ne me dis pas que tu la plains vraiment. » Oena prit enfin la parole. « Sandra s’arrêta, mais elle n’avait pas fini. Elle se tourna vers Amanda. Tu sais ce que je pense ? » dit-elle froidement. Amanda garda le silence. Sandra désigna la salle de bal. « Je crois que tu es venue ici en espérant qu’il te remarque. »

 Amanda secoua immédiatement la tête. Non, Sandra l’ignora. Tu croyais qu’en te présentant l’air misérable et enceinte, il se sentirait coupable. Ce n’est pas vrai, dit Amanda d’une voix douce. Sandra éclata d’un rire acerbe. « Oh, voyons. » Puis elle se pencha en avant et parla assez fort pour que plusieurs invités à proximité l’entendent. « Tu l’as humilié en l’abandonnant. »

Ces mots frappèrent Amanda comme une gifle. Sandra poursuivit : « Tu es partie quand il n’avait plus rien. » Sa voix était empreinte de jugement. « Tu ne croyais pas en lui. » La poitrine d’Amanda se serra. « Ce n’est pas pour ça que je suis partie. » Sandra leva les yeux au ciel. « Bien sûr que non. » Elle désigna de nouveau le ventre d’Amanda. « Et maintenant, te voilà enceinte de l’enfant d’un autre. »

L’accusation planait, pesante. La mâchoire d’Oena se crispa. Les yeux d’Amanda s’emplirent de larmes, mais elle s’efforça de garder son calme. « Je ne suis pas venue pour lui », dit-elle doucement. « J’avais juste besoin de ce travail. » Sandra rit de nouveau. « Bien sûr que si. » Puis elle s’approcha encore d’Amanda, baissant légèrement la voix.

 Mais que les choses soient claires. Son regard se glaça. Oena est fiancée à moi maintenant. Elle désigna la grande banderole de fiançailles qui flottait au-dessus de la scène. Cette vie que vous aviez avec lui. Ses lèvres se tordirent en un sourire cruel. C’est fini. Amanda ne dit rien. Sandra se pencha légèrement en arrière. Alors, faites-vous une faveur. Sa voix devint froide et définitive.

 Finis de nettoyer les tables et pars. Le silence qui suivit fut pesant. Amanda resta immobile un instant. Puis, silencieusement, elle prit le plateau à côté d’elle. Elle ne regarda pas Oena. Elle ne protesta pas. Elle se contenta de se détourner et de se diriger vers le buffet. Sandra afficha un sourire satisfait, mais Oena, elle, était loin d’être satisfaite.

 Tandis qu’Amanda s’éloignait lentement, il remarqua quelque chose qui lui serra encore davantage le cœur. Elle boitait légèrement et gardait une main doucement appuyée sur le bas de son dos. Elle paraissait épuisée, lasse et bien plus fragile qu’il ne s’en souvenait. Cette vision réveilla en lui quelque chose de profond, un instinct protecteur, un instinct irrésolu.

 Sandra remarqua qu’il observait de nouveau Amanda. Sa satisfaction s’évanouit aussitôt. « Ne me dis pas que tu t’inquiètes encore pour elle », lança-t-elle sèchement. Oena ne répondit pas. Il fixait toujours la silhouette d’Amanda qui s’éloignait. Sandra s’approcha de lui. « Tu devrais la remercier, tu sais. » Oena finit par la regarder.

 « Qu’est-ce que tu veux dire ? » Sandra lança un sourire narquois. Si elle ne t’avait pas quitté, tu serais encore fauché. Son ton était empreint d’un amusement cruel. Tu devrais être reconnaissant qu’elle soit partie. Mais au lieu d’acquiescer, Oena sentit la colère monter en lui. Il reporta son regard sur Amanda. Elle était arrivée à la station-service et déposait délicatement le plateau de verres sur le comptoir.

Ses épaules semblaient tendues, comme si elle luttait désespérément pour ne pas s’effondrer. L’esprit d’Aa s’emballait. Trop de questions restaient sans réponse. Trop d’émotions persistaient entre eux. Il ne pouvait pas simplement ignorer sa présence. Pas après tout ce qui s’était passé. Pas après l’avoir vue dans cet état. Sandra remarqua la détermination qui se dessinait dans ses yeux.

 Et soudain, elle comprit. « Tu ne comptes pas lui parler, quand même ? » demanda-t-elle. Oena ne répondit pas tout de suite, mais son expression en disait long. La colère de Sandra s’enflamma de nouveau. « C’est ridicule ! » s’exclama-t-elle. « C’est notre fête de fiançailles ! » Mais OA s’éloignait déjà droit vers l’espace réservé aux invités, en direction d’Amanda.

 Sandra le regarda partir, incrédule. Ses poings se serrèrent. La jalousie qui la consumait s’intensifia à mesure qu’elle voyait quelque chose qui lui déplaisait. Le passé qu’elle croyait révolu venait de ressurgir dans leurs vies. Et ce n’était pas fini. Amanda, dans le couloir de service derrière la salle de bal, s’agrippait au comptoir en inox pour reprendre son souffle.

 Le bruit de la fête de fiançailles était désormais étouffé derrière les épaisses portes doubles qui séparaient le couloir de la cuisine de la luxueuse salle de bal. Ce calme paraissait presque étrange comparé aux festivités bruyantes qui se déroulaient à quelques mètres de là. Son cœur battait encore la chamade après sa confrontation avec Sandra. Elle ne s’attendait pas à ce que cela arrive si soudainement.

 Elle savait qu’Oena risquait de la voir ce soir, mais elle espérait pouvoir simplement travailler discrètement et partir avant de les croiser. Mais le destin en avait décidé autrement. Les paroles blessantes de Sandra résonnaient encore dans sa tête : « Tu l’as humilié en l’abandonnant. » Amanda ferma les yeux un instant. Peut-être que Sandra avait raison. Peut-être qu’elle l’avait humilié.

 Peut-être que son départ l’avait blessé plus qu’elle ne l’avait jamais imaginé. Sa main se posa lentement sur son ventre. Le bébé bougea doucement. Un léger coup de pied se pressa contre sa paume. Amanda expira lentement. « Je sais », murmura-t-elle. « Je sais. » Elle avait fait son choix il y a des mois. À l’époque, elle avait cru que c’était le seul moyen de le sauver de la vie qu’il menait.

 Mais à présent, à quelques mètres seulement de lui, elle n’en était plus si sûre. Les portes de la cuisine s’ouvrirent brusquement. Amanda se redressa d’un bond. Son cœur rata un battement en voyant qui entrait. Oena. Il se tenait juste à l’entrée, vêtu de son élégant smoking noir. Les lumières vives de la salle de bal, derrière lui, mettaient en valeur sa silhouette élancée.

 Pendant un instant, elles restèrent immobiles. Aucune ne parla. La dernière fois qu’elles avaient été aussi proches, c’était la veille de son départ. Huit mois s’étaient écoulés, et tout entre elles semblait étranger. Amanda baissa les yeux. « Ton fiancé te cherche sans doute », dit-elle doucement. Oena ne répondit pas tout de suite.

 Au lieu de cela, il s’approcha lentement. Chaque pas était lourd, chaque pas portant le poids de mois de questions sans réponse. Finalement, il s’arrêta à quelques pas d’elle. Le silence entre eux s’étira. Amanda sentait son regard sur elle. Elle réprima l’envie de lever les yeux, mais elle percevait la tension palpable. Finalement, Oena prit la parole.

 En entendant à nouveau son nom dans sa voix, Amanda ressentit une étrange chaleur l’envahir. Sa voix était exactement la même qu’elle s’en souvenait, douce, familière, mais elle était teintée de confusion, peut-être même de douleur. Elle finit par lever les yeux vers lui. Leurs regards se croisèrent. Un instant, le monde extérieur sembla disparaître. Ils se fixèrent du regard, absorbés par les changements que le temps avait opérés.

 Oena remarqua les légères cernes sous ses yeux, la pâleur de son teint, la fatigue qui semblait l’accabler, mais ce qui retint le plus son attention, c’était son ventre. Son regard glissa lentement vers la courbe de sa poitrine. Cette vue fit battre son cœur plus fort. Amanda remarqua où il regardait.

 Instinctivement, elle posa une main protectrice sur son ventre. Ce geste provoqua une oppression dans la poitrine d’Oena. Il déglutit. Puis, enfin, il posa la question qui le brûlait depuis qu’il l’avait vue. Qui est le père ? Les mots sortirent plus bas qu’il ne l’aurait cru. Mais ils portaient un poids qui serra le cœur d’Amanda.

 Elle le fixa longuement. Huit mois de silence les séparaient. Huit mois de malentendus. Huit mois de souffrance, et maintenant, tout se résumait à cette simple question. Amanda hésita. Ses doigts se crispèrent légèrement sur le bord du comptoir. Elle pouvait lire la tension sur son visage, l’incertitude dans ses yeux. Il n’en savait vraiment rien.

 Elle prit une lente inspiration. Puis elle répondit : « Tu l’es. » Les mots résonnèrent comme le tonnerre. Oena se figea. Un instant, il crut avoir mal entendu. Son esprit peinait à assimiler ce qu’elle venait de dire. « Toi… » Sa voix s’éteignit. Amanda hocha doucement la tête. « Oui. » Le silence qui suivit fut pesant. La poitrine d’Oena se souleva et s’abaissa lentement tandis que la réalisation s’imposait à lui.

 Son regard se posa de nouveau sur son ventre. « Son enfant, le bébé qu’elle portait, était le sien. » Il passa une main dans ses cheveux, visiblement abasourdi. « Comment ? » Amanda baissa de nouveau les yeux. « Je ne le savais pas quand je suis partie », dit-elle doucement. Oena la fixa. « Tu ne le savais pas ? » Elle secoua lentement la tête. « Je l’ai découvert quelques semaines plus tard. » Sa voix tremblait légèrement.

 J’ai songé à revenir. Oena sentit une pointe de colère. Alors pourquoi ne l’as-tu pas fait ? Amanda leva de nouveau les yeux vers lui. La tristesse dans son regard était indéniable. Parce qu’à ce moment-là, tout avait changé. Aena fronça les sourcils. Que veux-tu dire ? Amanda prit une lente inspiration avant de répondre. J’ai vu les informations concernant ton entreprise. Son expression s’adoucit légèrement.

 Et tu as réussi. Elle esquissa un sourire doux-amer. Tu as enfin eu la vie que tu méritais. Oena sentit la frustration monter en elle. Ça n’explique pas pourquoi tu as disparu. La voix d’Amanda resta calme. Quand je suis partie, tu souffrais. Elle fit un geste doux autour d’elles. Tu souffrais à cause de moi. Ce n’est pas vrai, rétorqua aussitôt Oena.

 Mais Amanda poursuivit. Tes parents t’ont renié. Tu as perdu tes amis. Tu as perdu ton argent. Tout ça parce que tu m’as choisie. Sa voix tremblait légèrement. Je ne pouvais plus te voir souffrir ainsi. Oena la fixa, incrédule. Alors, tu pensais que partir arrangerait tout ? Amanda hocha faiblement la tête. Je pensais que si je partais, tu pourrais reconstruire ta vie, et c’est toi qui as décidé ça pour moi ? demanda-t-il sèchement.

Amanda tressaillit légèrement. « J’essayais de t’aider. » Oena secoua lentement la tête. « Tu m’as brisé le cœur. » Les mots lui échappèrent avant qu’il ne puisse les retenir. Les yeux d’Amanda se remplirent de larmes. « Je sais. » Ils restèrent de nouveau silencieux. Soudain, le bébé donna un coup de pied dans le ventre d’Amanda. Elle eut un petit hoquet de surprise et posa instinctivement ses mains sur son ventre.

 Oena le remarqua immédiatement. Son expression changea. L’inquiétude remplaça la colère dans ses yeux. « Ça va ? » Amanda hocha la tête. « Elle bouge beaucoup. » Oena fixa de nouveau son ventre. Amanda esquissa un sourire. « Le médecin pense que c’est une fille. » Oena sentit quelque chose d’inattendu s’éveiller en lui. Une fille ? Il allait avoir une fille.

 Cette idée lui remplit le cœur d’une étrange joie, mais elle souleva aussi une autre question. « Comment as-tu fait pour t’en sortir tout ce temps ? » Amanda hésita avant de répondre. « J’ai trouvé des petits boulots, du ménage, du travail dans des restaurants, et maintenant ici. » La mâchoire d’Oena se crispa. « Tu as fait tout ça toute seule ? » Amanda haussa légèrement les épaules.

Je n’avais pas le choix. La réalisation le frappa de plein fouet. Pendant qu’il bâtissait son entreprise valant des milliards, la femme qui l’avait soutenu dans les moments les plus difficiles luttait seule. Enceinte de son enfant. Une douleur lancinante lui serra la poitrine. Il la regarda à nouveau. La regarda vraiment.

 Sa posture fatiguée, ses chaussures usées, la façon dont elle se massait le bas du dos, visiblement mal à l’aise… Soudain, la décision lui parvint. Tu viens avec moi. Amanda cligna des yeux. « Quoi ? Tu ne devrais pas travailler comme ça. » « Ça va », répondit-elle rapidement. « Non », dit-il fermement. « Ça ne va pas », rétorqua Amanda en secouant la tête. « Je ne peux pas quitter mon travail comme ça. »

 « Tu portes mon enfant. » Elle hésita. « Je ne veux pas te causer de problèmes. » Oena faillit rire amèrement. « Ma vie est déjà assez compliquée comme ça. » Amanda jeta un coup d’œil vers les portes de la salle de bal. « Et ta fiancée ? » Oena suivit son regard. Sandra était sans doute encore à l’intérieur, sans doute furieuse, mais à cet instant, tout cela semblait bien insignifiant.