Jake ouvrit le sac en papier et en sortit le sandwich, comme si rien d’extraordinaire ne venait de se passer.
« Tiens », dit-il doucement en le tendant à Maya. « Tu dois manger. »
Ses mains tremblaient encore un peu, mais elle prit le sandwich.
Autour d’eux, le couloir s’était presque vidé. Les élèves murmuraient à distance, certains regardant Jake avec peur, d’autres avec curiosité.
Maya baissa la tête.
« Tu n’aurais pas dû faire ça », murmura-t-elle.
Jake haussa légèrement les épaules.
« Il n’aurait pas dû te frapper. »
Elle observa le garçon au sol. Tyler gémissait, essayant de se relever pendant que deux amis l’aidaient à s’éloigner rapidement.
« Les profs vont te dénoncer », dit Maya.
Jake eut un petit sourire fatigué.
« J’ai connu pire que le bureau du proviseur. »
Il l’aida à ramasser ses livres éparpillés sur le sol et les lui rendit.
« Depuis combien de temps ils te traitent comme ça ? » demanda-t-il doucement.
Maya hésita.
« Depuis que tu es parti. »
Les mots frappèrent Jake plus fort que n’importe quel coup.
Il regarda autour du couloir vide — les casiers, les murs couverts d’affiches, les regards qui disparaissaient derrière les coins.
« Pourquoi tu ne me l’as jamais dit dans tes lettres ? »
Elle haussa les épaules.
« Tu avais déjà assez de problèmes… »
Jake resta silencieux quelques secondes.
Pendant deux ans, derrière des barreaux froids, il s’était répété qu’il devait tenir bon pour sa sœur. Il imaginait qu’elle allait bien, qu’elle avait des amis, que l’école était juste… l’école.
La réalité venait de lui exploser au visage.
Il posa une main douce sur son épaule.
« Écoute-moi bien, Maya. »
Elle leva les yeux vers lui.
« Personne ne te touchera plus jamais comme ça. »
À ce moment-là, la voix d’un professeur résonna au bout du couloir.
« Qu’est-ce qui se passe ici ?! »
Un homme en chemise et cravate arrivait rapidement, suivi du directeur.
Le regard du directeur passa de Tyler, au visage ensanglanté, puis à Jake.
« Toi… dans mon bureau. Tout de suite. »
Maya serra nerveusement son sandwich.
« Jake… »
Mais Jake ne semblait pas inquiet.
Il se pencha légèrement vers elle.
« Mange ton déjeuner », dit-il doucement. « Je reviens dans cinq minutes. »
Puis il se redressa et suivit calmement le directeur dans le couloir.
Derrière lui, pour la première fois depuis longtemps, Maya ne se sentait plus seule.
Et pour la première fois depuis deux ans, Jake avait enfin quelqu’un pour qui se battre à nouveau.
