En relevant la couverture le soir de mes noces, je ne m’attendais pas à découvrir un secret qui détruirait tout ce que je croyais réel. Mes mains tremblaient, non pas par angoisse d’être avec mon nouveau mari, mais à cause de ce que je venais d’entendre devant la porte de notre chambre.
Plus tôt dans la soirée, je m’étais retrouvée devant une cheminée en marbre dans notre nouvelle demeure, un cadeau des parents de mon mari. Deux millions de dollars de luxe, et pourtant, je me sentais comme une intruse. Les lustres brillaient plus fort que l’avenir que j’imaginais, mais les sourires autour de moi étaient trop raffinés, trop parfaits. J’étais la seule à ne pas y avoir ma place.
Je m’appelle Emma Hart et, il y a un mois, j’étais femme de chambre dans un hôtel pour 13 dollars de l’heure, et je faisais le ménage après des gens comme les Carter, la famille de mon mari. Puis Ryan Carter est entré dans ma vie. C’était le genre d’homme que toutes les femmes remarquaient : grand, discret et d’une gentillesse si naturelle que je le croyais différent. Il se fichait que je vienne de rien – du moins, c’est ce que je croyais.
Lorsqu’il m’a demandée en mariage après seulement trois mois, j’ai accepté. Sa famille a semblé choquée, mais ils m’ont accueillie avec enthousiasme – ou ont fait semblant. Ils nous ont offert une maison à Santa Barbara en nous disant : « Tu mérites un nouveau départ, ma chérie. » C’était trop beau pour être vrai.
Et j’aurais dû le savoir : les choses qui semblent parfaites cachent souvent les vérités les plus laides.
Ce soir-là, pendant que Ryan était en bas à discuter avec son père, je suis allée enfiler ma chemise de nuit. La porte de la chambre était entrouverte et j’ai entendu la voix de sa mère.
« Elle ne le saura jamais, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu l’as choisie ? »
s’exclama le père de Ryan en riant. « Une pauvre femme de ménage comme elle ne pose pas de questions. L’argent est en sécurité, son nom est inscrit sur l’acte. Une fois le testament signé, tout nous revient. »
Mon sang s’est glacé.
Je me figeai, serrant la couverture jusqu’à en blanchir les jointures. Le manoir n’était pas un cadeau, c’était un appât. Je faisais partie d’un plan, d’une transaction que je ne comprenais pas encore. Et tandis que les pas de Ryan approchaient, je devais décider si je devais l’affronter ou jouer le jeu jusqu’à ce que je découvre toute la vérité.
