Le bip rythmique du moniteur cardiaque était le seul bruit dans la suite de l’hôpital. Pour tous les autres, Ethan Hartwell était un fantôme attaché à la vie par des machines – un visionnaire milliardaire de la technologie, plongé dans un état végétatif depuis six mois après un accident de voiture sur la Pacific Coast Highway. Mais pour Clara Evans , l’infirmière de nuit affectée à ses soins, il était bien plus que cela. Elle ne savait pas pourquoi elle lui parlait tous les soirs, pourquoi elle lui parlait de ses problèmes de loyer, de ses fiançailles rompues ou des rêves qu’elle avait abandonnés. Peut-être était-ce parce qu’il ne pouvait pas lui répondre.
Il était 2 h 47 du matin quand c’est arrivé. Elle vérifiait sa perfusion quand son regard s’est posé sur son visage : la faible ombre de sa barbe de trois jours, le léger soulèvement et abaissement de sa poitrine, la force qui persistait dans son immobilité. Quelque chose en elle a craqué. Peut-être la solitude. Peut-être la folie. Peut-être les deux.
« J’aimerais que tu… te réveilles », murmura-t-elle d’une voix tremblante. « Tu me virerais probablement pour ce que je m’apprête à faire. »
Elle se pencha et effleura les lèvres de son père – un simple baiser. Cela ne signifiait rien. C’était un secret entre elle et un homme qui ne parvenait pas à se réveiller.
Mais ensuite sa main bougea.
Clara se figea. Son cœur bondit dans sa gorge. Elle leva les yeux, s’attendant à ce que son imagination lui joue des tours, mais les doigts d’Ethan tressaillirent de nouveau, cette fois autour de son poignet. Un léger gémissement s’échappa de sa gorge, grave et rauque, comme le premier souffle d’un ressuscité.
« Monsieur Hartwell ? » haleta-t-elle en reculant, le pouls battant la chamade. « Ethan, vous m’entendez ? »
Ses paupières battirent. Les bips des machines s’accélérèrent. Puis, comme poussé par l’instinct, son bras se leva – lentement, tremblant – et l’entoura faiblement de sa taille. Il l’attira contre lui.
